Animal Man Vol. 1: The Hunt (The New 52) (Animal Man (DC Comics)) [Englisch] [Taschenbuch]

The New 52 ist der Neustart des DC-Universums, alle 52 Reihen starten neu bei Nummer 1 und das seit 2011 in den USA und mit einigen Serien weniger seit 2012 in Deutschland. Ein großer, unerwarteter Gewinner dieser Aktion soll Animal Man sein. Von Action Comics Superman war ich eher enttäuscht, trotzdem bin ich unvoreingenommen an die Batman-Comics herangegangen. Vorfreude für den Kinofilm Batman The Dark Knight Rises und die immer noch anhaltende Begeisterung für die Spiele Arkham Asylum und Arkham City haben mein Interesse an Batman angeheizt. 2012 ist in den USA eine weitere Ungeheuerlichkeit gestartet: die Vorgeschichten zu Watchmen, allerdings ohne Beteiligung von Alan Moore und dann noch die vielen Filme wie The Avengers und The Amazing Spider-Man, am Ende bleibt The New 52 dann nur eine von mehreren Ideen, um Comics neue Leser zu bescheren und auch verloren gegangene Leser zurückzubringen?

Autor Jeff Lemire (Sweet Tooth) und Zeichner Travel Foreman (The Immortal Iron Fist) erzählen in Animal Man: The Hunt die Geschichte von Bernhard "Buddy" Baker, ein verheirateter Vater zweier Kinder aus San Diego. Wie der Every Man in einer Simpsons-Episode kann er die Fähigkeiten anderer Wesen zu seinen eigenen machen, bei ihm sind es allerdings nicht andere Superhelden, sondern Tiere. Ein Mann mit einem echten, glaubwürdigen Privatleben und dann noch die Themen Tierschutz und vegane Ernährung - ein eindeutig anderer Superheldencomic als Batman oder Superman. Auch Buddys erster "Schurke" in diesem Buch ist gar nicht so böse wie ein Joker oder ein Lex Luthor, sondern hat nachvollziehbare Gründe für seinen Überfall auf ein Krankenhaus, in dem kürzlich seine Tochter an Krebs gestorben ist. Nach mehreren überraschenden Ereignissen kündigt sich am Ende die Zusammenarbeit von Animal Man und Swamp Thing an und erinnert daran, dass dieser Comic eben doch Teil der New 52 ist, obwohl er zwischenzeitlich wie eine völlig eigenständige Graphic Novel wirkt, mitunter gar nicht so weit von Watchmen entfernt, allerdings nicht durchgängig. Die Idee mit einem Interview mit Baker zu beginnen und zum Schluss einen Ausschnitt aus dem Animal Man Film zu zeigen ist großartig! An Action und Spannung mangelt es der Geschichte auch nicht. Für meinen Geschmack verliert sich der Comic über lange Strecken zu sehr in den Horror-Splatter Zeichnungen. Wenn Mensch und Tier verschmelzen und Körperteile grotesk verdreht werden, dann ist das interessant, so lange es zur Story gehört, aber mitunter wird es eher Selbstzweck, um zu schocken. Was es mit dem Lebensbaum und den vergangenen Animal Men auf sich hat und warum Buddy unter den Tieren nicht nur Freunde hat wird so spannend erzählt, dass ich neugierig auf die Fortsetzung bin! Hoffentlich hat der zweite Band weniger Blut und dafür lieber mehr von den unkonventionellen Ideen, mit denen dieser Comic so überaus stark beginnt!

Bei den Action Comics Heften von Supermans The New 52 gibt es interessante Anmerkungen und kleine Blicke hinter die Kulissen. Ein Vorwort und mehr Extras hätte ich auch von dieser Edition erwartet, vergeblich. Zumindest gibt es einige Skizzen.

Wer von The New 52 erwartet ausschließlich nie zuvor gesehene, absolut geniale Super-Comics am laufenden Band zu bekommen kann nur enttäuscht werden. Zu viel Hype kann nach hinten losgehen, denke ich. Animal Man ist aber zweifellos ein Gewinner des DC-Neustarts, auch wenn ihn vorher kaum einer gekannt haben dürfte.

144 Seiten, Softcover, Farbe, Autor: Jeff Lemire, Zeichner: Travel Foreman, Enthält Animal Man: The Hunt 1-6, Extras: Skizzen, DC 2012

Die 52 in 2011 neugestarteten Serien wurden von DC gemäß der inhaltlichen Ausrichtung in Kategorien eingeteilt, weil der Mensch nunmal gerne in ebensolchen denkt. Da gibt es die Kategorien, die jeder erwartet hat und unter denen man sich sofort was vorstellen kann, wie z.B. Batman, Superman und Justice League. Und dann gab es aber auch eine Kategorie, die "The Dark" genannt wurde. Dort sollten sich alle Serien versammeln, die irgendwie düster rüberkommen und eher dem Mystery-Bereich zuzuordnen sind. Und ausgerechnet aus diesem Bereich stammen einige der größten Überraschungen und Erfolge der New 52, von den Lobeshymnen der Kritiker mal ganz zu schweigen. Die erste dieser Serien möchte ich jetzt mal vorstellen:

ANIMAL MAN 1: THE HUNT. Wer kennt Animal Man? Ich bis dato nicht, und ich denke mal dass ich da nicht der Einzige bin. Auf den ersten Blick geht es auch in dieser Serie um einen Superhelden. Buddy Baker kann als Animal Man durch eine Verbindung mit dem "life-web" alle nur erdenklichen Eigenschaften von Tieren innerhalb von Sekundenbruchteilen annehmen. Also frei nach dem Motto: ich mach mich jetzt mal leicht wie eine Fliege und belle gleichzeitig wie ein Hund. So ein Unsinn kommt natürlich in der Story nicht vor, macht aber meines Erachtens die Schwächen dieser irgendwie lächerlich wirkenden Superkraft deutlich. Man wundert sich schon, warum Buddy allein dadurch fliegen kann, dass er die Fähigkeit eines Vogels annimmt, ohne aber die dafür erforderlichen Flügel zu haben. Ich glaube da stimmt mir jeder zu, dass eine klassische Superheldenserie, die allein auf einer solchen Superkraft beruht, zum Scheitern verurteilt wäre. Und jetzt kommt die Genialität von Jeff Lemire zum Tragen, denn er schafft es aus dieser eher schwachen Grundidee eine der interessantesten Serien der New 52 zu formen, und zwar indem er eben keine klassische Superhelden-Story erzählt, sondern das Ganze in ein Horrorgewand kleidet, das vor Ideenreichtum und Überraschungen nur so strotzt.

Wie um das zu beweisen zeigt Lemire uns Buddy am Anfang erst beim gewöhnlichen Familienleben und dann bei einem echten Superheldeneinsatz im Kostüm, und man merkt, dass das niemals eine ganze Serie tragen könnte. Aber das wars dann auch schon wieder mit der Normalität, und ab diesem Punkt nimmt die Handlung plötzlich einen ganz anderen Verlauf. Sowohl bei Buddy als auch insbesondere an seiner kleinen Tochter Maxine treten merkwürdige Veränderungen auf, beide verschlägt es in eine Welt, die sich "The Red" nennt, und beide erfahren von ihrer wahren Bestimmung. Darüberhinaus wird die ganze Familie von fiesen Horrorgestalten gejagt, die aber nicht nur sie, sondern sämtliches Leben auf der Erde bedrohen. An dieser Stelle mehr von der Handlung zu verraten wäre ein Fehler, da muss man sich einfach selbst überraschen lassen und staunen.

Erwähnt werden sollte noch, dass die Story wohl auf ein Crossover mit einer anderen "The Dark"-Serie hinausläuft, nämlich Swamp-Thing, da Alec Holland mehrfach erwähnt wird. Hallelujah, das kann also echt noch was ganz, ganz Großes werden!

Die Vorschusslorbeeren waren also durchaus berechtigt. Trotzdem habe ich lange überlegt, ob ich diesem Band einer echt besonderen Serie vier oder fünf Sterne geben soll, und habe mich dann letztendlich für nur vier entschieden. Der Grund für diesen Abschlag liegt nicht an der genial erzählten Story von Lemire, sondern an den Zeichnungen von Foreman. Leider kann man beim Artwork meines Erachtens starke Qualitätsschwankungen feststellen. Die äußerst surreal anmutenden Bilder von fremdartigen Welten und grotesken Horrorgestalten zeugen von großer Imaginationsfähigkeit und erinnern an Meister der Horrorliteratur wie etwa H.P.Lovecraft oder Clive Barker. Diese Darstellungen sind oft ganz großes Kino und erzeugen beim Betrachten eine irgendwie unangenehm bedrohliche Stimmung, die perfekt zur Handlung passt. Dieser teilweise auch recht reduzierte Zeichenstil funktioniert aber leider nicht immer, und zwar dann wenn es um die Darstellung des normalen Lebens geht. Die Flucht aus der Garage zum Beispiel sieht für mich eher nach der Zeichnung eines Schulkindes als eines professionellen Comiczeichners aus. Auch stören mich die auffällig vielen weißen Flächen zwischen den Panels, und oft werden sogar in den Panels die Hintergründe einfach ohne Details weiß gelassen. Tut mir leid, aber das ist für mich kein künstlerisches Stilmittel, sondern schlicht Arbeitsverweigerung. Ich lasse also einen Stern weg, weil ich glaube, dass beim Artwork noch etwas Luft nach oben ist. Aber das alles ist natürlich Meckern auf sehr hohem Niveau, und ich freue mich definitiv auf den zweiten Band dieser Ausnahmeserie.

Hintergrund:
Ich habe seit ca. 12 Jahren kein Comic-Buch mehr in die Hand genommen, geschweige denn je ein DC Comic gelesen (damals waren es eher Mangas wie Dragonball etc.). Daher hatte ich auch eher rudimentäre Vorkenntnisse der Storys und Protagonisten.
Da kam die Neuauflage von DC doch wie gerufen, um einen Neustart in Sachen Comics hinzulegen. Gesagt getan ... doch unter den ganzen Comics das Richtige für mich zu finden war schwer. Batman, Superman ... alles zumindest durch die Filme schon gehört. Also klickte ich mich weiter und weiter durch die 52 Neuauflagen und blieb schließlich bei Animal Man hängen. Mir völlig unbekannte Story, schein vielversprechend .... gekauft!

Ein Tag später war mein Umschlag da und ich begann zu lesen. Toller Zeichenstil, tolle Story und schon packte mich wieder das Comic-Fieber. DC zeigt mit diesem Comic, dass diese längst nicht ausgestorben sind und es immer wieder Spaß macht, sich mit den Superhelden zu beschäftigen, egal welchen Alters man ist.

In dem Sinne: Kaufempfehlung!