Das Buch von Theo Harden liefert einen hervorragenden Überblick über viele jener Aspekte der Linguistik, die für zukünftige Fremdsprachenlehrer relevant sind. Es setzt Grundkenntnisse in der Linguistik voraus, ist damit sicherlich nicht für Anfänger geeignet, kann aber sehr wohl von fortgeschrittenen Studierenden gelesen werden, die sich einen Überblick verschaffen wollen.
Harden behandelt die folgenden Themenbereiche: 1. Kontrastive Linguistik, 2. Soziolinguistik, 3. Psycholinguistik und 4. Fremdsprachenerwerbstheorien. Nicht immer wird dabei ganz klar, warum der Autor bestimmte Gebiete behandelt (z. B. Diglossie), während er andere fast unbeleuchtet lässt (z. B. Lingua-franca-Kommunikation). Insgesamt ist seine Auswahl jedoch interessant und anregend. Ein besonderes Verdienst ist dabei die Tatsache, dass er längst zu Unrecht verschüttete Disziplinen wie die Kontrastive Linguistik und die Fehleranalyse wieder aufgreift, kritisch einordnet und so zu neuem Leben erweckt.
Das Buch ist klar und gut lesbar geschrieben und angenehm ideologiefrei. Dies zeigt sich z. B. auch in einem Abschnitt, der sich ganz am Ende des Buches findet: "Vor diesem Hintergrund wird viel zu selten gefragt, ob z. B. jugendliche Sprachlerner an einer Sekundarschule das Beherrschen einer Fremdsprache als Problemstellung interpretieren, oder ob sie nicht eher daran interessiert sind, möglichst reibungslos den angestrebten Abschluss zu erreichen. Die Lösungsstrategien fallen ja dementsprechend unterschiedlich aus." (S. 207) Wer hat so etwas erfrischend Wahres jemals in einem wissenschaftlichen Werk gelesen? Hilfreich sind auch die Übungen am Ende eines jeden Kapitels, die zum Nachdenken anregen, sowie die Tipps zur weiterführenden Literatur, wenn Letztere auch meist recht enthusiastisch daherkommen und dadurch auf Dauer etwas nerven. Störend sind auch die vereinzelt auftretenden Fehler (auf S. 171 finden sich gleich 2 syntaktisch unvollständige Sätze; da sollte doch jemand vor der Neuauflage mal drüberschauen!).
Fazit: Man muss wissen, auf was man sich bei diesem Buch einlässt. Wer ein Buch über Spracherwerbstheorien erwartet, wird vermutlich enttäuscht. Wer fundierte, auf breitem Wissen basierende Überblicksartikel zu verschiedenen Aspekten der Angewandten Linguistik sucht, für den ist das Buch eine Fundgrube.