American Beauty

The Grateful Dead sind ja bekannt für ihr exzessives, drogenbestimmtes und wildes Leben on tour, doch mit ihrem genialem Album American beauty schlagen sie eher ruhigere Seiten an, was auch an Todesfällen in der Familie von Jerry Garcia und Phil Lesh gelegen haben kann. Nach ihrem experimentellen Album Anthem to a beauty, waren sie gezwungen eher etwas „Verkaufbareres" zu produzieren. Und herausgekommen ist eines der schönsten Alben in der Rockgeschichte. Wunderbare, unerwartete Melodien, eingehaucht in Folk-Bluesmusik, lassen einen dahinschmelzen. Sie sagen von sich, keine guten Sänger zu sein, aber gerade dass sie keine ausgebildeten Stimmen, nicht jeden Ton sauber singen, macht den Gesang perfekt und einzigartig, vor allem wenn sie alle zusammen singen, haut es einen von den Socken. Jedes Lied ist der absolute Hammer. Neben den Klassikern Box of rain, Friend of the devil, Truckin' und Sugar Magnolia (der beste Song des Albums, ein so freudemachender, lebensfroher Song mit einer der schönsten Melodien aller Zeiten) ist für mich das eher unbekannte Brokedown Palace zu meinem Favoriten geworden. Eine bluesig, folkangehauchte Ballade (wie die Platte recht Folkmusic lastig ist, aber das ist geil!!!)mit einer Melodie und Backgroundgesang, der nur eins bedeutet: Gänsehaut. Jerry Garcia, der geniale wie verrückte Kopf der Truppe, hat die meisten Songs beigesteuert, dafür sind aber die Beiträge eines Phil Lesh und Bob Weir, der eben Sugar Magnolia geschrieben hat, umso auffälliger. Dieses Album ist ein Muss in jeder Sammlung eines Musikfans, denn ein Album mit so herrlichen Melodien, tollen Songtexten von Robert Hunter und so simplen wie genialen Instrumentalspiel wie American Beauty ist selten!!!

Dem Konzept der vorigen Platte "Workingmans Dead" waren sie 1970 treu geblieben. Keine langen Improvisationen oder Live-Alben, sondern etwas solideres. American Beauty gefällt mir besser als der Vorgänger, meiner Ansicht hat es eingängigere Melodien. Anspieltips: "Box of Rain", "Till the morning comes", "Truckin", "Sugar Magnolia", "Candyman".
Der erste Track "Box of Rain", der urplötzlich endet ist zu Unrecht ein ziemlich unbekannter Song. "Workingmans Dead" und "American Beauty" brachte die Gruppe aus den roten Zahlen.

Die Siebziger fingen für die Grateful Dead nicht besonders gut an: Die Band war fünf Jahre zusammen, sie schuldete Warner Brothers Geld und war in New Orleans verhaftet worden, eine Situation, aus der sie wiederrum Warner Brothers unter Zahlung von hohen Kautionen herausholte. Bis dahin hatte die Band zwar einen gewissen Rückhalt durch treue Fans, der große Erfolg war ihnen jedoch durch die Unkommerzialität ihrer bisherigen Musik versagt geblieben. Unter dem Druck, unter dem sie standen probten sie nun mit akkustischen Instrumenten, da es die Musik verlangte, und schufen so „ein Juwel mit zwei Facetten": Zuerst „Workingman`s Dead", dann „American Beauty".
American Beauty erschien 1971, nach „Workingman`s Dead". Die Band war erwachsen geworden, und einige Mitglieder standen unter dem Eindruck des Todes ihrer Eltern, was sich natürlich auch auf die Musik ausübte, die reifer und ernsthafter wirkt, es dies früher der Fall war. Der schon im Vorgänger kreierte Stil, Folk-,Blues- und Countryelemente zu benutzen, und damit das Erbe amerikanischer Folkmusik für sich zu entdecken, wird auch auf „American Beauty" weitergeführt. Die Songs werden also alle auf akkustischen Instrumenten gespielt, wobei Jerry Garcias Pedas Steel Guitar manchmal wieder eine besondere Rolle einnimmt. Mit dieser Platte hatten die Grateful Dead ihre ersten richtigen Erfolge, sie erreichte „Gold" Status innerhalb eines Jahres. Für die CD ist charakteristisch, das wirklich kein schlechter Titel vorhanden ist. Zwar Erreichen nicht alle Titel die Qualität von „Box of Rain", dessen Melodie GD-Bassist Phil Lesh unter dem Eindruch des Sterbens seines Vaters geschrieben hat, „Ripple", auf den ersten Blick ein einfacher Folk-Song, dessen Lyrics jedoch nach mehrmaligem Hören eine Komplexität aufweisen, die stellenweise an ein Walt- Whitman -Gedicht erinnert, oder „Truckin'". Jeder Titel ist jedoch eine einzigartige Komposition. „Sugar Magnolia" ist sehr country-mäßig auf diesem Album. Eine rockigere Version ist auf „Europe 72" enthalten. „Workingman`s Dead" und "American Beauty" sollten mit einer dritten LP, die nie erschienen ist, eine Trilogie bilden. Einige Titel der nicht realisierten Abschluss-LP befinden sich auf besagtem „Europe 72".
„American Beauty" wird manchmal mit Crosby, Stills and Nash-Platten verglichen, wobei beide Bands sagen, dass CSN zwar vom Zusammenspiel des Gesangs ausgereifter sei, die Dead aber dafür auf den Instrumenten besser seien.
Alles in allem ist „American Beauty" eine CD mit wunderschöner Akustischer Musik, die jedem, ob Fan der Dead oder nicht, nur empfohlen werden kann.