Alte Schule [Broschiert]

Der siebzehnjährige Ich-Erzähler besucht Anfang der sechziger Jahre als Stipendiat eines der besten Internate der amerikanischen Ostküste.
Die Mehrheit seiner Mitschüler sind Söhne aus reichen Familien, die sich nicht nur durch ihre Kleidung unterscheiden , sondern auch durch die Selbstsicherheit und gesellschaftliche Routine, mit der sie auf den Platz in der Gesellschaft zusteuern, der seit ihrer Geburt für sie freigehalten wird.

Nur in einer Hinsicht kann der Ich-Erzähler mit seinen Mitschülern wetteifern: in seinem fast fanatischen Interesse für Literatur, die an dieser Schule traditionsgemäß einen hohen Stellenwert genießt. Seine jüdische Herkunft verschweigt er, um nicht noch weiter außerhalb zu stehen.

Jedes Jahr lädt die Schule einen erfolgreichen Schriftsteller ein. Nach einem literarischen Wettbewerb vor dem Besuch wird der Autor des besten Gedichtes oder Prosastücks ein Nachmittag mit dem berühmten Autor verbringen.

Als im dritten Oberstufenjahr des Erzählers der Besuch Ernest Hemingways angekündigt wird, verschärft sich die Konkurrenz der Jungen ins Unerträgliche und der offizielle Verhaltenskodex der Schule- Ehre - Loyalität - Freundschaft- zerbricht unter diesem Druck.

Doch nicht nur die Schüler stehen unter Druck ....

Ein wunderbares Buch eines Schriftstellers, von dem sicher noch etliche Werke zu erwarten sind. „Alte Schule" lässt den Leser die Atmosphäre eines Eliteinternats in den Sechzigern spüren; man hat den Eindruck, als sei man selbst ein Teil des Schulsystems. Dass der deutsche Leser des 21. Jahrhunderts nicht alle Schriftsteller und Werke, die in diesem Buch erwähnt sind, kennen und würdigen kann, tut dem Lesegenuß keinen Abbruch; eher ist es eine Einladung, einigen dieser Autoren einmal genauer nachzuspüren.

Zum Inhalt: Amerika, 1960. John F. Kennedy ist junger Präsident. Das interessiert nicht. Nur dessen Buch „Warum England schlief" ist für die Schüler eines kleinen feinen Internats an der Ostküste studienbedingte Pflichtlektüre. Ansonsten leben die Schüler dort nur für die Literatur. Und nur für die ganz großen Dichter wie Fitzgerald, Cummings, Kerouac. Und natürlich für Ernest Hemingway. Der soll bald zu Besuch kommen. Dem Gewinner eines Schreibwettbewerbs will der weltberühmte Autor sogar eine private Audienz gewähren. Dafür gibt man alles. Vergisst Ehre, Loyalität und Freundschaft. Und schreckt auch vor Betrug nicht zurück. Das kann freilich kein gutes Ende nehmen (obwohl es der „alten, behaarten Heldenbrust" gut gefällt). Dieser Roman ist eine Liebeserklärung an die Literatur. Und eine Huldigung an den Übermenschen Papa. Dabei in erster Linie auch immer ein großartiges Lesevergnügen.

Und ganz nebenbei zeigt uns Tobias Wolff noch wie man sie schreibt: The great american novel. So lässt er den jugendlichen Ich-Erzähler auf Seite 133 erklären: „Ich hatte einen Artikel über eine Schriftstellerkolonie in Marshall, Illinois, gelesen, wo die Aspiranten ihre Vormittage damit zubrachten, Meisterwerke abzuschreiben, damit sie lernten, wie es sich anfühlt, etwas Großartiges zu schreiben. James Jones hatte in Verbindung mit dieser Gruppe gestanden." Danach hat sich James Jones hingesetzt. Und „Verdammt in alle Ewigkeit" geschrieben. Ich will das gerne kopieren. Und gleich mit Tobias Wolffs Roman „Alte Schule" beginnen. Natürlich werde ich dafür meine Schreibmaschine benutzen (weil Hemingway für seine bekannt war).