Alltagsleben im Mittelalter (insel taschenbuch) [Taschenbuch]

Wer sich zwar für das Mittelalter interessiert, aber bis jetzt in dieser Hinsicht völlig unbedarft ist und sich nicht gleich zu Anfang durch geschichtstheoretische Aufsätze kämpfen möchte, ist mit diesem Buch gut beraten. Denn hier wird die Wissenschaftlichteit zugunsten der Anschaulichkeit zurückgestellt. Weniger der große Überblick über das Mittelalter ist hier wichtig, sondern mehr das konkrete Auftreten "im Kleinen".

Recht umfangreich schildert Borst, wie sich das alltägliche Leben im Mittelalter abgespielt hat, welche Kleider die Menschen trugen, in welchen Häusern sie wohnten, wie das Leben organsisiert war, wie der mittelalterliche Mensch dachte. Dabei geht der Autor auf die gesamte Zeitspanne des MA von den Anfängen bis zum Niedergang ein. Dabei verliert er nie den Bezug zu den Quellen, aus denen er seine Informationen schöpft.

Noch greifbarer wird das Erklärte durch die zahlreichen Illustrationen, die einem in überlieferten Bildern und Texten im wahrsten Sinne des Wortes ein Bild über die Eigenarten dieser Epoche vermitteln.

Im Großen und Ganzen also ein sehr lesenswertes Buch, dessen Lektüre nur ein wenig durch den, gelinde gesagt, eigenwilligen Sprachstil des Autors erschwert wird. Zu oft versteigt er sich in aufwendigen Formulierungen, verschachtelten Sätzen und Kausalketten, bei denen der Ausgangspunkt außer Sichtweite gerät. Somit geht manchmal leider der logische Zusammenhang der Abschnitte etwas verloren.

Vermag man über diesen Makel hinwegzusehen, ist man mit diesem Buch jedoch gut bedient, um einen Einblick in die Thematik zu erhalten. Zumal es tatsächlich ein Lesebuch ist, das man nicht am Stück von vorne nach hinten durchlesen muss, sondern in dem man durchaus nach eigenen Interessen "umherspringen" kann. (Dies ist eine Amazon.de an der Uni-Studentenrezension.)

Daß die Inselbändchen keine großformatig und farbenprächtig illustrierten Prachtbände sind, die eher zum Betrachten als zum Lesen einladen, sondern kleine, aber gehaltvolle Bücher, sollte sich in Leserkreisen herumgesprochen haben. Borsts „Alltagsleben im Mittelalter" macht da keine Ausnahme. Freilich finden sich etwas mehr Illustrationen als bei Büchern dieses Verlages üblich; sorgfältig ausgewählte zeitgenössische Bilder: Wiedergaben von Holzschnitten, Buchmalereien, Federzeichnungen. Diese bedürfen meist einiger erklärender Worte, damit die bildliche Sprache entschlüsselt wird - so erfährt man beispielsweise, daß ein Rabe auf dem Kopfe eines Schülers diesen zum schwarzen Schaf oder eben zum Raben unter den Tauben erklärt.
Der Schwerpunkt des Buches liegt aber im ungemein informativen Text. Borst fördert dabei eine Menge interessanter Details des mittelalterlichen Lebens zutage und beleuchtet unterschiedliche Facetten des damaligen Alltags, wobei er jede Schwarzweißmalerei vermeidet. So relativiert er das Problem des öffentlichen Unflats, das unser Negativbild von der mittelalterlichen Stadt prägt; der damaligen organischen Abfälle nahmen sich Viehzeug und Mikroben recht schnell an - auf der anderen Seite gab es weniger Straßenpflaster, als mancher heutige Marktplatz glauben machen will: unser romantisches Bild einer Ludwig-Richter-Idylle entspricht halt auch nicht der Wahrheit . Im Vergleich zur Stadt des ausgehenden 19.Jahrhunderts mit ihren katastrophalen sanitären Verhältnissen in Mietskasernen sei ihr Vorläufer aber kaum im Nachteil, so Borst, der sich immer ein Auge für die Verhältnismäßigkeit von Damals, Später und Heute bewahrt.
Im Kapitel über das Leben im Kloster lesen wir, was alles auf dem Speisezettel der Mönche stund, in dem über Haus und Wohnung, wie ein gotisches Bürgerhaus gestaltet war, einschließlich des „heimlichen Gemachs".
Über allen Einzelheiten vergißt der Autor nicht, die grundlegenden Züge der mittelalterlichen Gesellschaft und ihres Lebensgefühls zu erwähnen. Sie war ständisch organisiert, was die Ungleichheit zwischen den hoch und niedrig Gestellten zementierte, aber andererseits jedem seinen festen und sozial sicheren Platz zuwies - man lebte noch mit- und nicht nebeneinander, dafür wiederum war die uns heute selbstverständliche behagliche Privatsphäre damals nahezu unbekannt. . .
Es ist dem Autor eine teils unverständliche Sprache vorgeworfen worden, sie sei zu langatmig und diffus. Sicherlich fallen manche Sätze etwas lang aus, Thomas Mann hat hierfür allerdings meist bessere Kritiken eingeheimst! Langatmig ist der Diktus aber nicht, eher häufen sich zu viele Fakten auf kleinem Raum - der Vorschlag, den Text auf ein Drittel zu kürzen, ist daher absurd. Zeit zum Lesen sollte man sich schon nehmen.
Und die eingestreuten mittelhochdeutschen Zitate ? Es sind ihrer nicht soviel, daß der Lesefluß darunter leiden würde, lediglich etwas besser vom Text abgesetzt könnten manche stehen. Darüber hinaus ist eine Übertragung in modernes Deutsch fast immer angefügt. Letztlich sollte auch jeder, der sich für die Epoche interessiert, etwas vom kraftvollen Originalton nicht scheuen (fast bedauert man, daß das Nachtgeschirr aus der Mode gekommen ist, da uns damit auch Worte wie „Seychscherb" und „Bruntzkachel" fehlen. . .).
Kurzum: ein Buch von hohem Informationswert - für jene, die das Lesen nicht scheuen.

Zunächst wollte ich diesem mit über 600 Seiten doch recht umfänglichen Text bloß vier Sterne geben, da ich nach dem Zuschlagen des Buches nicht mehr so genau wusste, was ich jetzt eigentlich dazugelernt hatte. Otto Borst breitet seine Beobachtung nämlich nicht anhand einer griffigen Theorie aus, auf die man alle Einzelinformation beziehen könnte. Auch ist es eher unbequem, dass die Kapitelüberschriften zu den jeweiligen Themenbereichen (z.B. bäuerliches Leben, städtisches Leben, Liebe und Minne u.s.w.) oft als mittelhochdeutsche(?) Sätze daherkommen, die ich nicht immer gleich übersetzen konnte.
Dennoch ist die Lektüre gewinnbringend. Zwar fehlt ein gemeinsamer roter Faden (außer dass sich eben alles um "Alltag" dreht), aber es werden doch einige fundamentale Prinzipien aufgezeigt, die das gesamte Mittelalter mit einer Zeitspanne von beinahe 1000 Jahren zu einer abgrenzbaren, in sich geschlossenen Epoche machen: so etwa das Primat der Religion über die Rationalität, oder das Eingebundensein des Menschen in Korporationen u.a.. Diese gemeinsamen Prinzipien freilich muss man sich im Geiste gegenwärtig halten, während der prall mit Inhalt und Beispielen gefüllte Text weitergeht. Borst will uns weder belehren noch überzeugen sondern anhand möglichst vieler Einzelbeobachtungen ermöglichen, ein Gefühl für diese uns heute fremd gewordene Epoche zu vermitteln - natürlich auch, indem er in immer wieder eingestreuten Resümees Kern-Prinzipien zusammenfasst. Letztlich bleibt eher ein Gefühl für dieses Zeitalter zurück denn eine verstandesmäßige Reduktion des Themas auf einen Nenner.
Immerhin, eine nachdenklich machende Erkenntnis habe ich durch das Lesen bekommen; nämlich dass es mal eine Zeit gab, in der man nicht wie selbstverständlich fragen konnte: "Welchen in Geld ausdrückbaren Vorteil habe ich davon?", sondern stattdessen fragte: "Welchen Gewinn bringt es für mein Seelenheil?". Dass einmal eine ganze Zeit, ganze Völker, nicht vom Primat der Ökonomie bestimmt waren - das ist Stoff zum Grübeln: darüber, welche Kraft eigentlich die Prämissen und Ziele unseres Nachdenkens und Entscheidens bestimmt. Ein Buch, das zu solchem befähigt, hat 5 Sterne verdient.
Der Sprachstil ist gewöhnungsbedürftig, aber immerhin merkt man, dass hier jemand darüber nachdenkt, warum er was wie sagt - insofern ist es eher heilsam, sprachlich, anspruchsvoll als verschroben.