Albert Schweitzer 1875-1965: Eine Biographie [Gebundene Ausgabe]

Müssen Schüler einen Vortrag über eine berühmte Persönlichkeit halten, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Albert Schweitzer unter den Favoriten ist. Und ist den Entscheid dann gefallen, wer über den faszinierenden Urwalddoktor berichten darf, genügt das rororo-Bändchen "Albert Schweitzer: Mit Selbstzeugnissen und Bilddokumenten" zur Vorbereitung. Auch wenn diese Monografie eine Auffrischung verdiente.

Die von Nils Ole Oermann verfasste Biographie verfolgt andere Ziele als frühere Publikationen über Albert Schweitzer. Der Autor will einem Menschen auf die Spur kommen, der nicht nur beim Orgelspiel alle Register zog. Doch damit eine solche Annäherung gelingt, muss ein Biograph von Albert Schweitzer auch fundierte theologische Kenntnisse mitbringen. Denn Albert Schweitzer war auch ein bedeutender Theologe, dessen publizistisches Werk ebenso für Begeisterung und Ablehnung sorgte wie die Arbeit in Gabun. Und da Nils Ole Oermann nicht nur Historiker und habilitierter Theologe ist, sondern auch viel von klassischer Musik versteht, kann er Fäden zu einem Gesamtbild knüpfen, wie es ohne diesen Hintergrund nicht möglich wäre. Der Klappentexter übertreibt daher nicht, wenn er von der ersten großen Schweitzer-Biographie spricht, die einen frischen Blick auf eine der großen Ikonen des 20. Jahrhunderts erlaubt. Und er hätte auch mit gutem Gewissen hinzufügen können, dass der Autor zu den Historikern gehört, die Fakten und Daten in eine Sprache verpacken können, die alles andere als trocken ist.

An Heldenmythen zu rütteln ist natürlich erlaubt und immer wieder notwendig. Und an diesem Buch kann man sich ein Beispiel nehmen, wie Entmystifizierung möglich ist, ohne dem Helden und seinen Anhängern gegenüber den Respekt zu verlieren. Dazu bedarf es einer inneren Haltung, die zeitliche Gegebenheiten würdigt und sich nicht anmaßt, im Rückblick alles besser zu wissen. Selbstverständlich wirken aus heutiger Sicht viele Aussagen und Handlungen von Albert Schweitzer überholt und kolonialistisch. Und wie der Friedensnobelpreisträger sein Eheleben mit Helena Bresslau gestaltete, die Schwerpunkte seiner Tätigkeit setzte oder Werke großer Philosophen beurteilte, mag manchen Vertreter der politischen Korrektheit stören. Aber Faktum ist, dass der Mann mit dem Nietzsche-Schnauz zu den wenigen Menschen gehört, die zwar den Worten großes Gewicht geben, aber die Welt vor allem durch konkretes Handeln verbessern wollen. Daran zweifelt bei Albert Schweitzer wohl niemand. Aber so klar und anschaulich wurde diese besondere Eigenschaft bisher noch nie dargestellt.

Wenn Nils Ole Oermann auf Widersprüche, Ungenauigkeiten oder Fehler in Albert Schweitzers Autobiographie aufmerksam macht, dann geht es ihm nicht um Rechthaberei oder Bloßstellung. Vielmehr will er damit auch zeigen, wie sich letztlich jeder Mensch eine Geschichte zusammenbastelt, mit der er leben kann und die ihm beim Finden des psychischen Gleichgewichts hilft. Zudem deuten Auslassungen und Übertreibungen darauf hin, wie jemand seine persönlichen Schwerpunkte setzen will und welches Selbstbild er anstrebt. Kommt hinzu, dass wir durch solche Hinweise auch erfahren, dass Albert Schweitzer nicht der naive Urwalddoktor war, der ohne eigenes Zutun zum medialen Helden wurde. Der gebürtige Elsässer wusste sehr wohl, welche Inszenierungen auf fruchtbaren Boden stoßen und wie unabdingbar ein gutes Beziehungsnetz ist, um das Spendenkonto zu füllen.

Formal wählte Nils Ole Oermann eine Mischung aus chronologischem Vorgehen und der Herausarbeitung thematischer Schwerpunkte. Das erste Kapitel widmet sich daher den Kindheitsjahren im elsässischen Pfarrhaus, der Schul- und Jugendzeit sowie den Jahren, in denen Albert Schweitzer Theologie, Philosophie und Musik studierte. Wie es dann zur Entscheidung kam, nochmals die Schulbank zu drücken und Medizin zu studieren, steht im zweiten Kapitel. Worum es danach geht, signalisiert die Überschrift "Von Strassburg in den Urwald und zurück". Als Leser, der von den beiden Weltkriegen verschont wurde, konnte ich die Schwierigkeiten jener Zeit einigermaßen nachempfinden, weil der Autor sie weder ausblendet, noch glätten will. Und es wurde mir einmal mehr bewusst, wie sehr das zeitliche Umfeld das Denken beeinflusst. Im Kapitel über die Zwischenkriegsjahre erfahren wie viel über das Verhältnis von Albert Schweitzer zu den Eingeborenen, was auch deshalb von Bedeutung ist, da heutige Kritiker vor allem Schweitzers Umgang mit den Schwarzen ins Visier nehmen und dabei weit über das Ziel hinausschießen. Da der zweite Weltkrieg auch nach Lambarene hineingetragen wurde und das Ehepaar Schweitzer seine Arbeit nicht mehr fortführen konnte, hing es an einem seidenen Faden, ob ihr Lebenswerk damals beendet würde. Im siebten Kapitel gibt uns Nils Ole Oermann erneut differenzierte Sichtweisen, wenn er vom Kalten Krieg und den politischen Vereinnahmungen des Friedensnobelpreisträgers spricht. Die letzten Jahre von 1957 bis 1965 schließen den Textteil dann ab. Ihm folgt noch, wie es sich für eine historische Biographie gebührt, ein umfangreicher Anhang mit Zeittafel, Anmerkungen, Literatur, Bildnachweis und Personenregister.

Mein Fazit: Der Klappentexter verspricht nicht zu viel, wenn er dieses Buch als erste große Schweitzer-Biographie beschreibt, die einen frischen Blick auf eine der großen Ikonen des 20. Jahrhunderts erlaubt. Mit beeindruckender Sachkenntnis nähert sich der Autor einem Mythos, einem Helden und einer außergewöhnlichen Persönlichkeit. Und er schreibt ganz nebenbei auch eine Hommage an die Frau an Schweitzers Seite, an Helena Bresslau.

Diese Biographie ist weder trocken noch dient sie allein der "Heldenverehrung", sondern vermittelt einen ungeheuer vielseitigen Einblick in das Leben und Wirken eines Mannes, der nunmehr vor fast 135 Jahren geboren wurde und 45 Jahre nach seinem Tod immer noch eine weitreichende Wirkung und Faszination entfaltet. Allein schon das facettenreiche Leben von Albert Schweitzer wird hier auf gut 300 Seiten Text so kenntnisreich beschrieben, dass diese Persönlichkeit wieder ganz lebendig wird. Die nach Lebensabschnitten orientierte Gliederung ermöglicht es, sich intensiv mit einzelnen Passagen näher zu befassen. Dennoch gibt es immer wieder Querverweise zu anderen Lebenszeiten, so dass der Gesamtzusammenhang gewahrt bleibt. Der Biograph Dr. Nils Ole Oermann, Theologe und Historiker, vermag die Leserschaft immer wieder mit neugierig machenden Überschriften, passenden gesetzten Zitaten und den verstreut platzierten Photographien neugierig bleiben zu lassen. So ermüdet man nicht bei der Lektüre, sondern bleibt wachsam dabei, wenn auch bislang mystifizierte Seiten des Theologen, Mediziners und Orgelvirtuosen Albert Schweitzer angesprochen werden. So wird man den Arzt von Lambarene, den "Urwalddoktor" auch in seinem Talent, sich selbst und seine Anliegen in Szene zu setzen, genauso kennen lernen wie auch eine andere Sicht auf scheinbare "Wendepunkt-Erlebnisse", die seinen Lebensweg geprägt haben sollen. Nils Ole Oermann ist ein achtsamer Lebensbeschreiber, dem es in einem ausgesprochen ausgewogenen Verhältnis gelingt, die einzelnen Lebensphasen Schweitzers nebeneinander zu stellen. Der immer noch Erstaunen erweckende Wissensreichtum und die breite Palette seiner Interessenslagen kommen hier intensiv zu Geltung. Schweitzers Kindheit, Jugend und seine ersten theologischen Jahre werden in einem eigenen Abschnitt intensiv beschrieben, ehe die Bach-Musik, Medizin und der erste Urwald-Einsatz zur Sprache kommen. Philosophisch interessant ist der Abschnitt zu "Ehrfurcht vor dem Leben", ehe die Entwicklung in Lambarene und die Zeit des Nationalsozialismus auch nochmal besonders unter politischen Aspekten beleuchtet werden. Friedensnobelpreis, der Kampf gegen Atomwaffen und die letzte Lebensphase Schweitzers schließen die Ausführungen ab. Interessant ist dann der ausgewogene Epilog in Bezug auf die Teile Schweitzers, die als Mythos bis heute noch weitergetragen werden und diejenige, welche ihn in realistischer Weise darstellen.
Ein zusätzlicher und ausgesprochen guter Service ist der Anhang mit einer eigenen Zeittafel, den ausführlicheren Anmerkungen, dem umfassenden Literaturverzeichnis (sorgfältig gegliedert in Archivalien, Interviews, Internetquellen, Literatur, Briefe und Nachlaßwerke von Albert Schweitzer sowie die umfassende Sekundärliteratur über Albert Schweitzer) sowie einem umfassenden Bildquellen- udn Personenregister. Bei letzterem spürt man noch einmal näher, wie umfassend die persönlichen Querverbindungen von Albert Schweitzer waren; heute würde man sagen, dass er ein ausgesprochener Netzwerkarbeiter war, was im Angesicht der anderen medialen und kommunikatorischen Möglichkeiten heute sehr in Staunen versetzt.

Wer Albert Schweitzer, einen der großen Deutschen und Franzosen (heute würde man ihn als "großen Europäer in Afrika" bezeichnen), umfassend und in ehrlicher Darstellung kennenlernen möchte, kommt um diese glänzend geschriebene Biographie nicht herum. Dabei hilft auch das ansprechende Layout und die ansprechende Umschlaggestaltung, dass dieses Werk einer breiten Leserschaft zugänglich wird. Möge diese Biographie mit dazu beitragen, dass das Leben und Wirken Albert Schweitzers nicht in Vergessenheit gerät und noch lange als Vorbild dient für ehrfürchtiges Leben und Handeln zum Wohle der Ebenbilder Gottes.

Wer kennt nicht das Bild von dem gütig dreinblickenden älteren Herrn mit dominantem Schnauzbart und wallendem grauem Haar? Albert Schweitzer visualisiert das Gute im Menschen in unnachahmlicher , eindrucksvoller Weise und bringt uns ein Stück näher zu wahrhaft spirituellen Sphären.
Aber, wie war der Mensch wirklich? Dieser Frage geht Nils Oermann in seiner Biografie in exzellenter Weise nach. Er schildert kurz die Jugendzeit um dann Stück für Stück das Genie darzulegen, welches sich nicht nur als Musiker, praktisch an der Orgel und auch theoretisch über Musikwissenschaft, als Philosoph, Theologe und letztlich als Arzt weltweit einen Namen gemacht hat.

Früh hat er seine Vision ,zu dienen, und prägt den Begriff 'veneratio vitae' (Ehrfurcht vor dem Leben), fühlt sich zudem als promovierter Philosoph und habilitierter Theologe nicht allzu wohl in der akademischen Welt; zu sehr sind seine Thesen zu Anfang des 20. Jahrhunderts unkonform. Die Ehrung zum ordentlichen Professor wird ihm verweigert, stattdessen bietet man ihm den eher zweitklassigen Honorarprofessor an. Er wechselt in die Medizin, aber auch hier sind nach Erhalt der Approbation viele Wege als Missionar verschlossen; hier zeigt sich ebenfalls, dass ein unangepasster Mensch eben nicht gern genommen wird. Aus der Situation, dass kaum jemand anderer für Lambarene zu begeistern ist, ergibt sich für ihn eine Chance, seinen Traum vom Dienen zu verwirklichen und er geht dorthin. Was er vorfindet ist wenig ; mit äußerstem physischen als auch psychischen Einsatz, immer wieder von kleinkariertem Denken anderer paralysiert und von den Kriegswehen behindert, baut er eine vorbildliche Krankenstation auf. Geld ist immer Mangelware und erst als die internationale Presse, v.a. aus USA ,auf ihn aufmerksam wird, finden sich Mäzene zu Hauf und sein Projekt läuft ungefährdet. Es folgen viele Anerkennungen, inkl. des Friedensnobelpreises, und Schweitzer engagiert sich gegen den Atomkrieg. Sein Werk wird nie vollendet sein, aber er findet seine Ruhe in Lambarene. Albert Schweitzer wird 90 Jahre alt.
Aber neben dieser kurz gefassten Geschichte seines Lebens, die Oermann brillant erzählt, spiegelt er uns aber auch einen anderen Albert Schweitzer wider. Beispielsweise den, der nach vielen Jahren (endlich) seine Weggefährtin Helene Bresslau heiratet; beide sind den größten Teil ihrer Ehe getrennt. Zudem spricht er seine Frau als 'lieben Freund' an. Was mag das für eine Ehe gewesen sein? Haben beide sich dem 'Dienen' verschrieben und ihr persönliches Glück dem Aufbau von Lambarene geopfert? Oder, war es nur eine rein rationale Bindung?
Oermann stellt auch die Frage nach der Beziehung zu den Afrikanern. Schweitzer begegnete ihnen nicht auf Augenhöhe, sondern bezeichnete sie eher als kleine Brüder; er war offensichtlich der große, der überlegene. Für die damalige Zeit ein akzeptables Miteinander, für die heutige Sicht, eher ein stichweise rassistischer Ansatz. Auch berichtet Oermann von nahezu cholerischen Anfällen Schweitzers, wenn die Dinge einmal nicht so liefen, wie er sie sich vorstellte.
Bleibt auch die Frage, ob Albert Schweitzer tatsächlich immer so bescheiden war, wie er sich gab. Oder war das Teil einer klug angelegten PR Masche, die Schweitzer gekonnt eingesetzt hat?

Mit diesen Aspekten und Fragen regt Oermann an, über Albert Schweitzer nachzudenken und ihn als tatsächlichen Menschen zu erfahren. Es wird klar, dass Albert Schweitzer Größtes geleistet hat und die schlimmsten persönlichen Entbehrungen und Enttäuschungen auf sich genommen hat, um den Ärmsten zu dienen. Aber er war kein reiner Heiliger; auch er hatte seine Ecken und Kanten und gerade das macht ihn so vorbildlich. Wenn man ein Heiliger ist, ist es wohl einfach als Heiliger auch zu handeln; aber Schweitzer war ein normaler, wenngleich mit vielen Gaben gesegneter Mensch, der trotz seiner menschlichen Schwächen wie ein Heiliger gewirkt hat. Dies sollte uns allen Mut geben, nicht aufzustecken und unseren eigenen Idealen weiter nachzueifern.

Fazit : Lesen, reflektieren und verehren!