Albanien: Das komplette Reisehandbuch [Broschiert]

Die meinsten Menschen, die heute nach Albanien reisen, sind nachwievor Einzelreisende, viele davon mit dem eigenen Fahrzeug. Wenn man einmal die Systematik des vorliegenden Führers verstanden hat - was zugegebenermaßen - einige Zeit dauert, kann man fast alle Teile Albaniens individuell bereisen. Wir sind im Herbst 2010 vielen Vorschlägen gefolgt, haben uns gut zurecht gefunden und sind dadurch in Gegenden Albaniens gekommen, die mit den üblichen Reiseführern und Karten, die sich überwiegendend auf die Aufzählung von Orten und Sehenswürdigkeiten beziehen, in dieser Qualität nicht zu bereisen wären. Und das Faszinierendste an Albanien sind nun einmal (noch) Landschaft und Menschen - beides mit diesem Führer optimal zu erfahren.
Gruppenreisende, die ihrem Reiseführer hinterher laufen und eine Sehenswürdigkeit nach der anderen abspulen, werden sicher einen anderen Reiseführer vorziehen.

Das Buch ist ausgezeichnet für jeden, der Albaniens Straßen mit dem eigenen Motorfahrzeug abfahren möchte. Aber der Anteil des Reiseführer-Inhaltes ist zu dürftig und vor allem unübersichtlich. Für Backpacker, die die Landessprache nicht beherrschen, ist es - bis auf Ausnahmen (siehe unten "Perlen") - gänzlich ungeeignet.

Aufbau und Struktur des Buches sind etwa wie "Kreuz und quer durch die Wüste Gobi". Das heißt: Volker Grundmann überzieht das Land mit (zweifelsohne sinnvollen) Routen, die er im Buch Kilometer für Kilometer und "Etappenpunkt" für "Etappenpunkt" "abarbeitet" (Zitat).
Mit Kompass und den sehr exakten Strecken- und Entfernungsangaben (oder wahlweise GPS-Koordinaten, die der Autor gesondert anbietet) kann man sich auf Albaniens Straßen und Pisten orientieren, ohne Wegweiser beachten oder Kontakt zur Bevölkerung aufnehmen zu müssen. Wer mit dem Wohnmobil oder Motorrad auf Albaniens derzeit noch verkehrsarmen Bergstraßen die Freude am Fahren erleben will, findet mit Volker Grundmanns Werk den zurzeit besten deutschsprachigen Begleiter.

Leider hat dieser Aufbau des Buches für denjenigen, der eher Orte, Land und Leute kennen lernen möchte und dabei auf das gute öffentliche Verkehrsnetz zurückgreift, Nachteile: Um z.B. Info über einen bestimmten Ort herauszufinden, muss man erstens erst einmal herausfinden, in welcher Entfernung der Ort von einem von Grundmanns "Etappenpunkten" entfernt ist, und dann muss man auch noch ständig hin- und herblättern, wenn dieser auf mehreren Routen gekreuzt wird. Denn manches wird hier erklärt und anderes 30 Seiten weiter.

Albanische (Orts-)Namen schreibt er häufig nicht, wie sie dort auf Schildern erscheinen, sondern in einer Art selbsterfundenen und uneinheitlichen deutschen Umschrift ohne Akzente. Das ist schade, denn das Albanische ist für Deutsche sehr einfach zu lesen, da sie ja weitgehend die gleiche Schrift benutzen. Und z.B. an das häufige "ë" oder das "q" [sprich: tch] gewöhnt man sich schnell.

So hervorragend die Routenpläne der Bergstraßen sind - die Skizzen und Wegbeschreibungen in den Städten sind leider fast unbrauchbar. Wir hätten uns viel Zeit sparen können, wenn wir in den Städten gleich Passanten nach dem Weg gefragt hätten, anstatt uns auf die sehr groben und leider teilweise fehlerhaften Skizzen zu verlassen.

Er nennt in Ortschaften überhaupt keine Straßennamen, sondern benennt sie in "Nord-Süd-Achse" oder ähnlich um. Das mag die schnelle Durchfahrt erleichtern, erschwert aber die Orientierung, wenn man aus dem Bus ausgestiegen ist und ein Hotel oder Monument sucht. Man mag einwenden, dass es in kleineren Orten mitunter keine Straßenschilder gibt oder sie schwer zu erkennen sind, aber dann kann man einfach die sehr freundlichen Einheimischen fragen. Die sprechen je nach nächster Landesgrenze oder Alter ausreichend Italienisch, Griechisch oder Russisch, die jungen sogar ein wenig Englisch. Oder sie nehmen einen an der Hand und führen einen hin.

Auf die Haltestellen der öffentlichen Verkehrsmittel geht der Autor fast gar nicht ein, obwohl Busse und Minibusse häufig fahren, praktisch und sehr preiswert sind. Gerade dies ist ein wichtiger Minuspunkt des Buches für Individualreisende, wenn sie der Landessprache noch nicht ausreichend mächtig sind.

Der Autor versucht, ein bisschen locker flockig, mitunter auch launisch über Plätze und Begebenheiten zu berichten. Stil ist eine Geschmacksfrage, aber leider endet das mitunter auf Kosten einer übersichtlichen und lesbaren Informationsvermittlung. Hier wäre weniger mehr gewesen - mindestens aber eine Aufgabe für's Lektorat der nächsten Auflage.

Trotz aller Kritik bietet das Buch jedoch auch Perlen: nämlich Plätze, die in anderen Reiseführern nicht zu finden sind, oder Hinweise darauf, wer einen Schlüssel zu einer verschlossenen Kirche haben könnte.

Fazit:
+ Auto- und Motorradfahrer: Kauft dieses Buch und fahrt die Routen so ab wie vorgeschlagen!
- Kulturinteressierte und Backpacker: Nehmt lieber einen anderen Reiseführer.

Der Aufbau des Reiseführers wirkt im ersten Augenblick ungewöhnlich, man lernt ihn aber schnell zu schätzen. Das besondere an Albanien: die meisten größeren Städte sind touristisch eher uninteressant, dafür gibt es um so mehr auf dem Land zu entdecken. Große Herausforderung hierbei: die Ortsbeschilderung ist sehr lückenhaft und die Straßenqualität schwankt zwischen gut ausgebauten Asphaltstraßen, gerade noch mit einem PKW befahrbaren Straßen, bis hin zu Straßen, die ohne Geländefahrzeug nicht passierbar sind. Leider sind die auf dem Markt befindlichen Landkarten oft ungenau, enthalten Fehler und geben nicht die Straßenqualität wieder. Der Autor des Reiseführers unterteilt die vorgestellten Routen in drei Farbkategorien, die die Straßenqualität wiedergeben, so dass man immer weiß, welche Routen man mit seinem Fahrzeug befahren kann. Weiterhin stellt er die GPS-Tracks seines Routennetzes auf seiner Homepage kostenlos zum Download bereit (als KMZ-Datei für Google Earth). Über Google Earth kann man diese Datei im KML-Format speichern und dann diese KML-Datei in Google Maps unter Meine Orte" importieren (Google Account notwendig). Mit einem Android-Handy, iPhone oder ähnlichen Smartphone kann man nun alle Reiseführer-Routen mit GoogleMaps auf dem Handy anzeigen. Wir haben das so gemacht und wussten somit jederzeit, ob wir uns noch auf der richtigen Route befinden. Das hat uns unheimlich geholfen, auch die Orte zu finden, die sich nicht direkt an einer großen Hauptstraße befanden und nicht ausgeschildert waren.

In Albanien kann man für wenige Euro eine Prepaid-Simcard für sein Handy erwerben und eine Internet-Flat dazu buchen. Am besten von Deutschland aus schon einmal schauen, welchen Netzanbieter und Tarif man möchte und dann die Handy-Karte direkt im Flughafen erwerben. Dort sprechen die Verkäufer gut Englisch und können den gewünschten Tarif auch gleich aktivieren. Insgesamt ist das Handy-Netz in Albanien sehr gut ausgebaut und in vielen Regionen ist UMTS verfügbar. Da aber in den Bergen ab und zu noch Funklöscher auftreten, ist es empfehlenswert, GoogleMaps-Kartenausschnitte vorher sicherheitshalber für die Offline-Betrachtung herunterzuladen, wenn man in eine schlecht erschlossene Gegend fährt.

Außerdem bietet der Autor gegen Bezahlung noch einen zweiten Datensatz an, der nicht nur die Routen, sondern auch die von ihm beschriebenen interessanten Punkte enthält. Das macht das Reisen sicherlich noch einfacher und wir hätten die Möglichkeit auch gern genutzt, sind aber leider erst in Albanien auf das Angebot gestoßen. Somit war die Zeit zu kurz, den Datensatz zu kaufen. Der kostenlose Datensatz war aber auch schon eine große Hilfe.

Insgesamt ist der Reiseführer auch ohne die digitalen Routen-Daten eine großartige Hilfe, wenn man abseits der Städte die wirklich interessanten Orte von Albanien kennenlernen möchte. Und Albanien ist auf alle Fälle eine Reise wert.