Im Winter des Jahres 1288 überschlagen sich die Ereignisse an zwei Fronten, die verschiedener nicht sein könnten:
In Südfrankreich häufen sich innerhalb weniger Wochen und Monate die Kindesentführungen durch eine mysteriöse und bestens ausgerüstete Söldnerbande, der an Skrupellosigkeit und Brutalität niemand etwas entgegenzusetzen hat.
Auch eine kleine, unscheinbare Pfarrei, die in der Vergangenheit durch kleinere Wunder Aufmerksamkeit erregt hat, wird Schauplatz eines solchen Verbrechens: Bei der Entführung des kleinen Perrot wird der sich wehrende Pfarrer Guillem Aba schwer verwundet und ein weiterer Junge getötet. Aber trotz seiner Verwundungen zwingt sich Aba zur Verfolgung der Spuren dieser Truppe, denn der entführte Kleine war für ihn nicht einfach nur ein Schüler, sondern er ist auch sein Sohn - was eigentlich außer ihm nur noch dessen Mutter wusste.
Zur selben Zeit wendet sich in Rom eine verzweifelte junge Frau namens Zapetta an Benedetto Gui, der in seiner Stadt den Ruf eines wehrhaften Gelehrten genießt. Ihr Bruder Rainerio - der sich vom Schreiber bis zur rechten Hand des Advocatus Diaboli im Lateran hochgearbeitet hat, dem Machtzentrum der katholischen Kirche - ist verschwunden. Unter Inanspruchnahme seiner weitverzweigten Kontakte in Rom, die von offiziellen Stellen bis zur verkommensten Spelunke reichen, findet Benedetto bald heraus, dass Rainerio vor seinem Verschwinden einem handfesten Skandal auf die Spur gekommen ist und dass sich in letzter Zeit merkwürdige Todesfälle unter hohen Würdenträgern der Kirche häufen - unter anderem ist auch der Advocatus Diaboli selber einem Schwerthieb zum Opfer gefallen, der offiziell als Unfall verkauft wird.
Und so machen sich unabhängig voneinander zwei Männer auf die Jagd, die aus ganz eigenen Motiven doch an der Aufklärung desselben Falles arbeiten - und es mit denselben mächtigen Gegnern zu tun haben, für die ebenfalls eine Menge auf dem Spiel steht...
Romain Sardou und dieser Roman sind für mich meine erste Entdeckung diesen Jahres: der Plot mehr als spannend, düster, geheimnisvoll und interessant - eine wohltuende Abwechslung und hoffentlich nicht das letzte Buch dieses Autors.