Reiseeindrücke aus den achtziger Jahren faßt Enzensberger in diesem Buch zusammen. Er schildert die spezifische soziale und politische Kultur: Wie Menschen miteinander umgehen, was sie von ihrem Land und ihrem Staat denken. Das erste Kapitel widmet sich Schweden: Hier trifft der Autor auf eine regulierte Gemeinschaft, die sich in allerlei Massenorganisationen trifft, und von ihrem Staat wie von einem Sozialarbeiter behandelt wird. Alle Probleme werden nüchtern und rational angegangen, um den Zusammenhalt wiederherzustellen und den Einzelnen einzubinden. Im Gegensatz dazu steht Italien. Hier spielt der Staat kaum eine Rolle, Familienbande und persönliche Beziehungen zu Beamten bestimmen das Leben, Gemeinschaft reicht meist nicht über den Gartenzaun hinaus. Das dritte Land, das Enzensberger besucht ist Ungarn - 1985, wohlgemerkt. Hier trifft er eine Mischung aus Sehnsucht nach dem alten Mitteleuropa an, das von Wien, Berlin, Prag und eben Budapest geprägt war, und einem Stolz auf das eigene Land, auch wenn der herrschende Sozialismus als ineffektiv betrachtet wird. Von dort geht es nach Portugal - geprägt vom Ende der Diktatur, Menschen im Aufbruch, die gleichzeitig nostalgisch und abergläubisch eine fiktive gute, alte Zeit herbeisehnen. Norwegen stellt sich dem Autor als ein Land voller Gegensätze dar. Geprägt von einer feindlichen Natur, dominiert von kleinräumigen Strukturen und fast archaisch; andererseits reich an Öl und damit an Petrodollars - Luxus auf dem Bauernhof. Polen ist die nächste Station - Patriotismus allenthalben, und eine distanzierte, fast mitfühlende Einstellung gegenüber dem Staat, der in seinen letzten Zügen liegt. Aufbruchstimmung und ein Gefühl, daß der Kommunismus nur ein Betriebsunfall war und die Dinge nun ihren Lauf nehmen können. Spanien schließlich erlebt Enzensberger als ein Land, daß nach der Revolution versucht, auf die Beine zu kommen und die Schwierigkeiten mit einem Patriotismus übertünchen will, den leider nicht alle teilen wollen. Insgesamt ein sehr unterhaltsamer Überblick über die Schattierungen des Europäertums. (Dies ist eine Amazon.de an der Uni-Studentenrezension.)