Dieser Band enthält drei Kurzkrimis, die ursprünglich im "American Magazine" abgedruckt wurden. Der erste trägt den (schlecht formulierten) Titel „Herausforderung zum Mord" („Invitation to Murder") und dreht sich um einen Klienten von Privatdetektiv Nero Wolfe, er ermordet wird, während dessen Mitarbeiter Archie Goodwin und weitere fünf Personen im Hause anwesend ist. Anhand der tödlichen Wunde und des Fundorts der Leiche folgert Wolfe sehr schnell, wer der Täter sein muss und stellt ihn mit einem psychologischen Trick bloß. Wegen ihrer Kürze wirkt die Erzählung fast wie ein Kreuzworträtsel.
Die zweite Geschichte, „Foulspiel in der Kabine", entführt uns ins Baseballstadion. Ein Meisterschaftsspiel wird manipuliert, indem vier Spieler der Baseballmannschaft NY Giants unter Drogen gesetzt werden, und ein fünfter Spieler wird während des Spiels ermordet aufgefunden. Wolfe und Goodwin, die unter den Zuschauern sind, werden hinzugezogen. Das Motiv ist schnell klar: ein sicherer Gewinn bei den Sportwetten. Goodwin findet durch Zufall eine Spur zum Auftraggeber und Wolfe führt indessen noch im Stadion eine Gesprächssituation herbei, in der er den Mörder dazu bringt, ein Geständnis abzulegen. Die Geschichte ist so geschickt aufgebaut, dass die Lösung weder vorhersehbar ist noch konstruiert wirkt.
In der dritten Erzählung, „Die sprechenden Bleistifte", hinterlässt ein ermordeter Mathematikprofessor einen Hinweis auf den Täter in Form eines Bleistift-Piktogramms. In einer Nachtsitzung befragt Wolfe in Anwesenheit der Kriminalpolizei die sechs Tatverdächtigen und lockt den Mörder mit Hilfe des Piktogramms aus der Reserve. Dabei macht er auch einen kleinen Exkurs in die Welt der Mathematik. Das Tatmotiv ist hier allerdings ziemlich an den Haaren herbeigezogen.
Neben den Geplänkeln zwischen Wolfe und der Kriminalpolizei ist allen drei Krimis gemeinsam, dass der Privatdetektiv den Täter zunächst nicht kennt und erst durch clevere Befragungsmethoden bloßstellt. Insgesamt also - mit kleinen Abstrichen - eine unterhaltsame Lektüre, die in kleinen Portionen genossen werden kann.