1944 - Winterschlacht in den Ardennen

Mit "1944 Winterschlacht in den Ardennen" liefert CDV jetzt den zweiten Ableger nach "D-Day" von ihrem Hit "Afrikakorps vs. Desertrats" ab. Die Grafik ist ziemlich gut; die Fahrzeuge sind gut animiert, die Ketten hinterlassen Spuren im Schnee und es gibt auch ganz schöne Wettereffekte wie Schneefall usw.

Das Spiel umfasst 3 Kampagnen mit ganzen 20 Missionen die sich zum größten Teil der deutschen Offensive in den Ardennen widmen.
Aber auch die Schlacht im Hürttgenwald und die auf "Wacht am Rhein" (Deckname für die Ardennenoffensive) folgende Operation "Nordwind" (Offensive im Elsaß Januar 1945) werden abgebildet. Allerdings sind die Missionen recht konfus zusammengestellt; die chronologische Reihenfolge der Schlachten wurde nicht eingehalten. Trotzdem machen die meisten Missionen Spaß, da die Aufträge recht unterschiedlich gehalten sind. Das richtige Flair entsteht dabei auch durch die Tatsache, dass man nicht irgendein paar Panzer zugeteilt bekommt, sondern in den Briefings genau erklärt wird, um welchen Verband (z.B. Panzerlehrdivision, 2.SS-Panzerdivision oder 2.US Panzerdivision) es sich in der jeweiligen Mission handelt. Seltsamerweise spielt man 12x auf amerikanischer Seite, aber nur 8x auf deutscher Seite; für ein Spiel, das sich mit einer deutschen Offensive auseinandersetzt, etwas befremdlich.

Das größte Manko, wie leider bei den meisten Spielen dieser Art, ist das mangelhafte Schadensmodell; man kann zwar die Ketten eines Panzers oder dessen Kanone gezielt zerstören, aber selbst einem Sherman-Panzer gelingt es nach einiger Zeit einen Tiger II auszuschalten, was einfach glatt an der Realität vorbeigeht - man fühlt sich stark an das elendige "Balken-runterschießen" von "Codename: Panzers" erinnert.
Raketenwerfer wie der Nebelwerfer fungieren leider nur als einfache Artillerie (und dann auch noch panzerbrechend), was am eigentlichen Sinn dieser Waffe, nämlich einen gestreuten Beschuss auf weiche Ziele durchführen zu können, vollkommen vorbeigeht.

Für das schlechte Schadensmodell einen Stern Abzug, aber für den fairen Preis unter 30¤ sind vier Sterne für ein solides Spiel verdient.

1944 - Winterschlacht in den Ardennen

Das Team Monte Cristo ist den Freunden der RTS sicher ein Begriff, zeichneten sie sich doch für das insgesamt gelungenen Afrika Korps vs. Desert Rats verantwortlich. Etwa ein Jahr später kam der nächste Strategietitel in die Läden, der wieder schwerpunktmäßig einen zeitlichen Abschnitt des Krieges zum Thema hat: Die Ardennenoffensive der deutschen Wehrmacht und deren Scheitern im Winter 1944 bis in den Frühling 1945

Ein bekanntes Spielprinzip
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1944 basiert in seinem Spielprinzip, der Steuerung, dem Interface und der Grafikengine auf seinem älteren Bruder, das ist an sich nichts Verwerfliches, bot Afrika Korps doch eine gelungene technische und übersichtliche Komponente.

In drei Kapiteln, in denen man jeweils - leider ohne größeren Zusammenhang - Achsenmächte und Alliierte kontrolliert, lassen sich im Kampagnenmodus 20 Missionen absolvieren. Das ist erfreulich, liegt die Anzahl doch über dem Durchschnitt. Der Charakter der Missionen is nicht sehr vielschichtig, es geht vor allem in den letzten Missionen darum, entweder ein Dorf samt strategischen Punkten zu erobern oder einen Ansturm feindlicher Truppen zurückszuschlagen. Nicht viel Abwechslung, aber dafür ist jede Mission historisch korrekt. In einem zwar schmucklosen, aber dafür sehr detailreichen Begleitheft auf der CD, kann man sich über die Umstände der Missionen informieren. Wer auf Informationen im Spiel gehofft hat, wird enttäuscht, die Missionen werden nur aneinandergereiht, es gibt keine Texte, geschweige dennk Zwischensequenzen, die die Missionen in einen logischen kontext zueinander setzen.

Viele Einheiten, aber...
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1944 greift auf ein großes Reservoir von Truppen zurück. Neben vielen Panzermodellen, Artillerien, Geschützen, Reparatur- und Transporteinheiten, stehen einem auch exakt die selben Infanterietypen zur Verfügung wie schon in Afrika Korps: Scharfschützen, Kundschafter, , Flammenwerfer, Offiziere (die einzige Neuerung), MG-Schützen und Panzerbrecher arbeiten stur nach dem Stein-, Schere-, Papier-Prinzip und sind nur gegen eine bestimmte Gegnergruppe effektiv.

Doch was nützt ein reichhaltiges Truppenangebot, wenn man seine Truppen nicht selbst auswählen darf? Für jede Mission bekommt man die Truppen gestellt (leider meist immer die selben). Wenn man strategische Punkte einnimmt, so erreicht Euch Verstärkung. Etwas enttäuschend, erhöht doch das Herumexperimentieren die Wiederspielbarkeit. Außerdem bringt das zwangsläufig die Frage auf, warum sich der Spieler bemühen sollte, Bonusziele und versteckte Ziele zu erreichen, eine unmittelbare Auswirkung haben sie nicht zur Folge.

Ferner fehlen Helden, mit denen oder deren Geschichte sich der Spieler wenigstens ein bißchen anfreunden/identifizieren kann und leider hat man auch darauf verzichtet, überlebende Einheiten in das nächste Level zu übertragen und sie an Erfahrung gewinnen zu lassen. Eine weitere Schwäche ist die Wegfindung der Einheiten. Wird der Weg durch ein befreundetes Fahrzeug versperrt, so fahren die Einheiten große Umwege und explodieren meistens im Kugel- und Geschosshagel feindlicher Stellungen oder fahren geradewegs in einen Minenfeld. Das war beim Vorgänger noch sehr viel besser gelöst worden...

Technisches
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Grafisch ist 1944 nicht berauschend, aber sehenswert, in jedem Fall seinem Vorgänger überlegen. Das liegt zum einen an den vielfältigeren Karten mit vielen Dörfern, verschneiten Bergpassagen, bis hin zum akkurat abgebildeten Remagen in der End-Mission. Zum anderen lassen sich in den höchsten Zoomstufen sogar Details des Intérieurs von Häuserruinen erkennen. Auch die Fahrzeuge und Soldaten sind detailreich eingebunden worden.

Die Musik ist durchweg solide, wenig opulent, dafür vereinzelt packend und nervenschonend. Etwas schwächer dagegen ist die Sprachausgabe ausgefallen. Zwar ist das Missions-Intro professionell gesprochen und deutlich, ist aber nicht synchron mit den Bildschirm-Texten, die dem Gesprochenen meilenweit hinterherhinken. Die Soldaten melden sich mit knackigen Grüßen und Meldungen, driften aber vereinzelt ins Komische ab: (Deutscher Grenadier: "Pustet die Tommys weg!"). Sehr merkwürdig ist, dass es keine Videos gibt und nach der letzten Missionen laufen lediglich die Credits am Bildschirm herunter.

Fazit
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Viel Potential wurde verschenkt, denn 1944 - Winterschlacht in den Ardennen bietet eine umfassende und historisch korrekte Kampagne, die es trotz aller technischen Schwächen schafft, den Spieler (4 verscheidene Schwierigkeitsgrade) am Bildschirm zu fesseln. Bis auf die Wegfindung und die Tatsache, dass die Artillerie etwas zu stark im Vergleich zu den anderen Einheiten geraten ist, trifft man hier auf gute RTS.
Die Verpackung enttäuscht jedoch auf ganzer Linie. Keine Sequenzen, kein Abspann, keine Videos, keine Helden, keine Erfahrung und keine Entscheidung, mit welchen Truppen die Mission ausgefochten wird.

RTS-Fans dürften trotzdem an dieser Light-Version einige kurzweilige Stunden verbringen, während sich Gelegenheitsspieler eher an dem kompletter wirkenden Afrika Korps vs. Desert Rats versuchen sollten.

...nicht nur aus chronologischer Sicht, denn dieses Spiel behandelt die 1944er Ardennenoffensive der Deutschen, sondern auch aus Zocker-Sicht, denn dieses Spiel beendete die Trilogie Afrika Korps vs. Desert Rats/D-Day/1944 des Softwarehauses Monte Cristo.

Vor allem der erste Titel hat wohl noch alle RTS-Spieler begeistert.

Ein bisschen enttäuschend war bei den 2 Nachfolgern, dass es quasi keine Neuerungen gab, dass es vielmehr Add-ons für Afrika-Korps hätten sein können.

Aber heute gibt es alle 3 Spiele schon zum Schnäppchenpreis, weshalb man auch bei 1944 getrost zugreifen kann.

Ärgerlich ist bei der gesamten Serie die Wegfindung der Einheiten, denn allzu oft verhaken sich Kolonnen gepanzerter Fahrzeuge ineinander und hängen schlicht in einer Straße fest.

Bei einer der letzten Missionen, in der man auch mal zwei Jagdtiger zur Verfügung hatte, waren diese nur äußerst schwer durch verschneite Waldpfade zu schleusen, während vorne schon meine Aufklärer zerschossen wurden...

Grundsätzlich finde ich aber auch bei diesem Spiel wieder das Missionsdesign klasse, Abwechslung gibt es reichlich. Man muss von Mission zu Mission immer wieder zwischen Verteidigung und Angriff umdenken, was keine Langeweile aufkommen lässt. Mit 20 Missionen ist 1944 auch der umfangreichste der 3 Titel. Etwas merkwürdig mutet dabei der ständige Wechsel zwischen deutschen und alliierten Missionen an.

Die Grafik finde ich nach wie vor ansehnlich.

Angestaubt ist sicher das Design der Missionsbesprechungen, das wie auch in D-Day immer in Antik-Farben (schwarz/braun/weiß) gehalten ist. Sah da schon schlecht aus, ist heute nicht besser geworden. Das fehlt mir ein bisschen, dass man Schwächen der Vorgänger nicht verbessert hat.

Bei Afrika Korps gab es immerhin noch eine Hintergrundhandlung, worauf auch hier wieder verzichtet wird.

Dennoch überwiegt der positive Eindruck, da auch modernste Einheiten wie der Nebelwerfer, Calliope-Raketenwerfer, Sturm- und Jagdtiger eingesetzt werden können.

Stundenlanger Spielspaß mit Abstrichen durch schlechte Wegfindung.